活塞式流量調節閥與只用作管線切斷的蝶閥和閘閥不同，活塞閥是能滿足各種特殊調節要求的閥門。其調節功能是靠一類似于活塞狀圓柱體在閥腔內作軸向運動來實現的，它的行程與管內水流方向是一致的。水流從軸向弧狀進入外殼，活塞閥內的流道為軸對稱形，流體流過時不會產生紊流。流道面積的改變是通過一個活塞沿管道軸向做直線運動實現。無論活塞在何位置，閥腔內的水無論活塞運動到任何位置，閥腔內無論任何位置的水流斷面均為環狀，在出口處向軸心收縮，從而達到最佳防氣蝕，從而避免因節流而可能產生的氣蝕對閥體和管道的破壞。
活塞閥閥體設計成一個整體，具有高流通能力，開度與流量成線性關系，能有效地避免氣蝕和震動。內殼有流線型的導流肋和外殼相連，不銹鋼活塞被可靠導引滑動，杜絕產生傾斜或運行不暢。內殼上游的端面成球形，使水流形成一個漸變過程，活塞用安裝在殼內的曲柄連桿來操作。活塞閥采用金屬對金屬及金屬與橡膠雙重密封，實現雙向氣泡級密封。因此從而達到密封系統使用壽命長，關閉嚴密。由于活塞閥的結構特殊，根據運行工況的不同，閥的過水特性可以用閥下游出水口出口部件的型式來調節（可更換出口部件），從而適應不同目的的工況要求，達到最佳的調流效果。
出口調節型部件有四種：
第一種E型，具有截彎取直和沿端座下游橫截面突然放大結構，從而消除氣蝕破壞。適用于控流，高壓差，背壓大的場合，而截彎取直，橫截面突然放大結構可以減小氣蝕效應。
第二種S型，其關閉的導向部件有開槽的套筒。適用于控流、調節高壓差及足夠的背壓大的場合，它的調節性與流體狀態匹配，可以達到較佳的效果。第三種F型，在閥體出口部分具有短擴散管作用，適用于調節及啟閉場合，起到開關作用。啟閉時水頭損失非常小，*開啟時阻力小。第四種LH或SZ型，在閥腔內的活塞關閉的導向部件安裝了有防氣蝕的多孔環網，適用于調節、防氣蝕、高壓差、背壓小（蓄水池入口處），它的控流調節特性和運行工況要求最佳匹配，從而達到了消除氣蝕效應。VAG活塞閥在引水方面可以用作泄放閥和防爆管閥，在貯存時VAG活塞閥LH型、E型可以用作液位或壓力調節閥，在輸水上VAG活塞閥LH型、S型可以用作流量調節閥，E型，LH型或SZ型可用作放凈閥或灌管閥，在污水、水處理VAG活塞閥可以用作泵啟動保護閥，或是配備特殊的調節出口部件，也可以用在水處理廠的流量調節閥，E型活塞閥亦可以用作污水處理廠氣量調節閥，在供水上VAG活塞閥根據液態工況采用不同的出口部件，用作壓力/流量調節閥，例如管網壓力平衡。
